Этих стремительных и свирепых убийц, отлично умеющих выслеживать и догонять жертву, можно назвать самыми удачливыми охотниками животного царства.
Всего в природе насчитывается шесть разновидностей больших кошек. Это принадлежащие к одной группе (пантеры) лев, ягуар, тигр, леопард и снежный барс, а также отдельный вид - гепард.
Кошки живут на Земле уже больше 25 млн. лет. Одним из самых ранних и самых известных представителей семейства кошачьих был саблезубый тигр, имевший клыки длиной свыше 20 см. Эти огромные звери охотились на крупных травоядных животных, мгновенно убивая их ударами мощных клыков.
Между большими кошками много различий. К примеру, львы, тигры и леопарды рычат, а ягуары, снежные барсы и гепарды - нет. Большинство больших кошек ест лежа; снежные барсы кормятся сидя. У всех больших кошек, кроме гепарда, втягивающиеся когти.
Все большие кошки - плотоядные хищники. Большинство из них охотятся в одиночку, но львы выходят на лов группами. Одна или две львицы вспугивают присмотренную жертву и загоняют ее прямо в лапы притаившимся в засаде сородичам.
Лев - единственный представитель семейства, ведущий по-настоящему общественную жизнь в составе групп, или прайдов. В прайд входит до 12 самок, связанных между собой родством, и до пяти-шести самцов. Вожаком и отцом большинства детенышей является самый крупный и сильный самец. Самцы гораздо крупнее самок, а их голова и плечи покрыты густой мохнатой гривой, придающей им еще более внушительный вид. Грива также защищает горло, когда самцу приходится вступать в драку, защищая территорию прайда. Охотятся только самки, добывая пропитание для всей семьи. Питание львов разнообразно - от зебр и буйволов до мышей и змей.
Все самки прайда могут в одно время произвести на свет 3-4 детенышей, которых выкармливают и растят все вместе. Примерно с трех месяцев львята начинают, есть мясо, но еще три месяца питаются и материнским молоком.
Самая крупная кошка
Самая крупная кошка - тигр. Существует несколько подвидов этого животного, причем все они находятся под угрозой. Один из них, уссурийский тигр, является самым крупным представителем кошачьих на земле, и его вес может достигать 300 кг. Он обитает в холодных регионах России, и от суровых морозов его спасает толстый слой подкожного жира. В тех краях добыть пропитание непросто, и в поисках добычи этот хищник-одиночка способен преодолевать большие расстояния. Толстая шуба уссурийского тифа имеет красновато-желтую окраску и зачастую светлее, чем у других его сородичей. Белый цвет в его шкуре помогает тигру оставаться незаметным в сибирских снегах.
Наиболее распространенным и известным видом является индийский (бенгальский) тигр. Тигры-самцы ревниво охраняют свою территорию и обычно ведут уединенный образ жизни, а самки мирно уживаются с самцами и другими самками. Подобно большинству других больших кошек, тигр метит границы своей территории мочой и предупреждает других тигров о своем присутствии, сдирая кору с древесных стволов.
